Como decía Freud, gran parte de nuestra vida emocional es inconsciente, nuestros sentimientos no siempre logran cruzar el umbral de la conciencia. El efecto fisiológico de la emoción tiene lugar antes de que la persona sea consciente.
Una respuesta que tiene lugar aún en el caso de que el sujeto sea expuesto a una imagen una fracción tan corta de tiempo que no tenga la menor idea consciente de haberla visto produce efectos fisiológicos. Si se intensifica esta emoción preconsciente, llega a emerger a la conciencia, y es registrado ya por el córtex frontal, pudiendo provocar la toma de decisiones intuitivas.
Las emociones preconscientes suelen tener un poderoso impacto en nuestra forma de percibir y reaccionar. Una vez que llegan al cerebro racional éste tiene la capacidad de por ejemplo desembarazarse de los estados de ánimo negativos.